“Por muy espléndida que sea una comida, su sabor se verá considerablemente reducido si la comes en la oscuridad.

Para empezar, si no sabes lo que comes lo más probable es que sientas algo de aprensión. Cuando comemos, el sentido de la vista nos permite identificar los ingredientes del plato y cómo han sido cocinados. Si los ingredientes son buenos y la elaboración competente, nuestros sentimientos se expanden al ver lo que vamos a comer, nuestro apetito se afina, y, finalmente, cuando probamos la comida, comprobamos si su sabor satisface nuestras expectativas. La comida no sólo la prueba nuestra lengua, sino también nuestro cerebro...”

Profesor Naomichi Ishige (Museo Etnológico Nacional de Osaka, Japón)

Los ingredientes japoneses y la forma de cocinarlos, al igual que la cultura, pueden resultarnos desconocidos a los occidentales, y comer cocina japonesa sin saber nada de la cocina de este país puede ser como hacerlo con los ojos vendados. Así pues, se puede disfrutar indudablemente mejor de esta cocina, si se sabe algo sobre ella.

La cocina de cada país, depende en gran medida de las condiciones culturales y geográficas.En el caso de Japón, nos encontramos con una isla pequeña, muy montañosa y húmeda, con diferencias grandes entre las cuatro estaciones del año. Todo esto ha dado origen a una cocina en la que abundan los productos frescos tanto de mar como de montaña que destaca por su gran diferencia de la de otros países, y aunque muy variada, sus platos son relativamente sencillos, debido a diversos factores culturales, religiosos y sociales.

La introducción del budismo desde China en el siglo VI influenció enormemente la cocina japonesa, originó el nacimiento de la ceremonia del té y los alimentos que se consumen en ella, asentando así, las bases de la singular manera de cocinar y servir esta comida.

El alimento principal del país es el arroz, y el resto de platos fueron creados alrededor de él o para acompañarlo, además de desarrollarse a partir de él muchos otros alimentos japoneses, como el sake, mirin, vinagre y el miso, que junto con el desarrollo del shoyu (salsa de soja) constituyen la base de la cocina japonesa. Aunque la cocina china y japonesa comparten algunos ingredientes son muchas las diferencias, puesto que la segunda es de tendencia vegetariana y su medio principal de cocción es el agua, mientras que en la china utilizan grasas animales y aceites.

Aunque el té se había introducido siglos atrás, no fué hasta la introducción en el siglo XII de la secta budista “zen”, cuando se extendió la costumbre de beber té entre los aristócratas y los samurai, dando lugar a la ceremonia del té, eje de la cultura japonesa que abarca el resto de manifestaciones artísticas, desde la pintura, la cerémica, arreglos florales, la arquitectura, hasta la comida y la presentación de ésta, conocida como “cha kaiseki” (comida de la ceremonia del té) originalmente compuesta por un cuenco de arroz, sopa y un pequeño plato de verduras encurtidas. En la actualidad, la comida kaiseki servida fuera de la ceremonia del té incluye carne y pescado , y hace referencia a una banquete formal y elaborado que se sirve con sake y son numerosos los restaurantes que preparan esta cocina tradicional, y aunque hoy en día sigue presente, la cocina actual es una mezcla de platos japoneses y adaptaciones de platos “no japoneses”, así el sushi y la tempura coexisten con el karee raisu (versión japonesa del curry) y el tonkatsu (chuleta de cerdo empanada). Es muy habitual ver ambos tipos de platos en una comida familiar normal.